Les plans de Network Vision de Sprint pour déployer son réseau 4G LTE aux États-Unis sont très différents de ce que ses plus grands concurrents ont fait, et pour le troisième plus grand opérateur du pays, cette stratégie pourrait porter ses fruits à long terme. J'ai eu la chance de m'asseoir lors d'un déjeuner officiel avec le vice-président de Sprint, Kevin Kunkel, et le directeur de l'ingénierie des solutions du réseau, Kim Wade, à San Francisco, pour parler de la stratégie LTE de Sprint, que la société appelle collectivement Network Vision.
Le réseau 4G LTE de Sprint diffère des autres opérateurs de trois manières principales: infrastructure réseau, activation de la carte SIM et plans de services.
L'infrastructure réseau permet une meilleure utilisation du spectre
Alors que tous les autres réseaux aux États-Unis associent une bande ou un spectre spécifique à une technologie 2G, 3G ou 4G spécifique, le réseau multimodal de Sprint permet au spectre le plus efficace de fonctionner avec le service haut débit mobile approprié. Par exemple, AT&T réserve son spectre 850 et 1900 MHz pour l'utilisation GSM / 3G / HSPA + et cet opérateur exploite son spectre 700 MHz spécifiquement pour le LTE. De même, Verizon utilise une tranche différente du spectre de 700 MHz pour LTE, tandis que d'autres bandes sont prévues spécifiquement pour gérer les connexions 3G ou 2G. Sur Sprint, n'importe laquelle des bandes ou du spectre que l'opérateur possède, exploite ou loue peut être utilisée avec n'importe quelle technologie 2G, 3G, WiMax ou LTE.
L’avantage de Sprint qui exploite une infrastructure multimodale est qu’elle est plus efficace et que les abonnés pourront sauter sur la bonne bande selon qu’ils sont à l’intérieur ou à l’extérieur.
L'ancienne façon de gérer une tour est que vous avez besoin de tours séparées pour la couverture 2G, 3G et 4G. Chaque tour gère une bande ou un spectre spécifique pour la bonne technologie 2G, 3G ou 4G. Les tours multimodales de Sprint combinent non seulement la gestion 2G, 3G ou 4G en une seule tour, mais permettront au réseau de choisir le bon spectre pour traiter l'appel d'un utilisateur. Si un utilisateur se trouve dans un bâtiment, une fréquence plus basse peut être utilisée pour une meilleure couverture LTE dans le bâtiment. Si un utilisateur est à l'extérieur avec une vue dégagée sur une tour, une fréquence plus élevée peut être sélectionnée pour permettre des vitesses LTE plus rapides.
Si un utilisateur se trouve dans une ville avec des bâtiments et des structures en béton et en acier, Sprint pourrait connecter l'appel de données 4G LTE d'un client à un spectre inférieur, permettant une meilleure pénétration dans le bâtiment et améliorant la réception lorsqu'un client est au travail dans un augmenter, par exemple. Pour les zones rurales avec un grand espace ouvert, l'utilisation d'un spectre plus élevé peut offrir une vitesse plus rapide à ces clients.
Le deuxième avantage du multimodal est qu'il permettrait à Sprint de maximiser sa bande passante pour s'adapter à la fois au nombre croissant d'abonnés et à l'augmentation du trafic de données. Le transporteur affirme que la demande de données a été multipliée par neuf et que la région de la baie de San Francisco où nous avons eu notre réunion consomme environ 20 à 25% de données de plus que la moyenne nationale. Pour s'adapter à cela, plutôt que de séparer les différentes bandes que Sprint possède pour ses réseaux iDEN, CDMA, EVDO, WiMax et LTE, il permettra à l'une de ces bandes de fonctionner avec l'une des technologies pour permettre l'utilisation la plus efficace des données.
En substance, cela donnera à Sprint environ un canal 20 X 20 pour LTE lorsqu'il est maximisé, ce qui est le double du canal 10 X 10 que Verizon a pour son déploiement LTE et bien plus que le canal 5 X 5 auquel AT&T est limité dans certains. marchés. Et étant donné que le réseau de Verizon a considérablement ralenti depuis son lancement en raison du plus grand nombre d’utilisateurs et de la congestion des données sur le réseau, le canal plus large de Sprint aidera à maintenir des vitesses plus rapides au fil du temps.
Wade dit qu'essentiellement, cette grande partie de la bande passante de Sprint et dans le cadre de son accord avec Clearwire permettra à Sprint de fournir des vitesses allant jusqu'à 100 Mbps à l'avenir.
Activation de la carte SIM
Contrairement à AT&T, T-Mobile et Verizon, qui ont tous lié la fourniture de services à la carte SIM pour le service aux États-Unis, il semble que l'utilisation de la carte SIM par Sprint est plus limitée aux voyages internationaux pour les marchés GSM. C'est différent de ce que fait son plus proche rival technologique, Verizon. Sur Verizon, lorsqu'un client bascule une carte SIM sur un autre téléphone, le service est lié à la carte SIM, de sorte que le nouveau téléphone doit être opérationnel instantanément. Sur Sprint, le service est lié au matériel lui-même, vous devrez donc vous connecter en ligne pour migrer vers un nouveau téléphone ou appeler Sprint pour demander à un représentant du service client de le faire.
Bien qu'il y ait des avantages et des inconvénients à l'une ou l'autre de ces stratégies, le pro étant la commodité que Verizon a permis à ses clients en intégrant le service à la carte SIM plutôt qu'au matériel de l'appareil, l'approche de Sprint peut aider à éviter les pannes dues à des incompatibilités avec les systèmes, les tours, et réseau. Lorsque LTE a été lancé pour la première fois sur Verizon, le réseau a connu des difficultés de croissance. En tant que «réseau le plus fiable» du pays autoproclamé, Verizon a vu son service LTE, et parfois même son 3G, sortir avec de longues périodes d’interruption en cas d’incompatibilités en passant à l’utilisation de cartes SIM. Jusqu'à présent sur Sprint, je n'ai entendu parler d'aucune panne.
Un plan illimité
Et bien que T-Mobile soit peut-être le concurrent le plus proche de Sprint pour offrir des données illimitées et sans limitation avec le plan approprié, je pense que Sprint peut avoir plus de ressources actuellement pour fournir des vitesses illimitées avec des vitesses utilisables sur le long terme. Et une grande partie de la possibilité d'offrir une solution illimitée est encore due au fait que Sprint a la capacité de le faire grâce à une infrastructure réseau intelligente activée par son équipement de tour multimodal.
Pour le moment, les promesses de vitesse de Sprint sont conservatrices et peuvent ne pas sembler trop attrayantes pour les utilisateurs avides de vitesse. Il appartiendra à Sprint de montrer que son réseau sera capable de fournir des vitesses constantes et rapides avec peu ou pas de ralentissements lorsqu'il y aura plus d'utilisateurs sur son réseau LTE. S'il pouvait le faire, ce serait une proposition de valeur gagnante car Verizon et AT&T ont tous deux migré les utilisateurs vers un plan de données LTE mesuré, limitant le plein potentiel que ces vitesses rapides peuvent atteindre pour un utilisateur.
Même pour le sprint, c'est un marathon
Et malgré son nom, Sprint en tant que transporteur semble être dans la course sur le long terme. Certes, j’étais un peu sceptique à l’égard du réseau LTE de Sprint lorsque l’opérateur a donné des estimations prudentes pour des vitesses de téléchargement de 6 à 8 Mbps et de téléchargement de 2 à 3 Mbps, Wade dit que Sprint est sous-prometteur et cherche à sur-livrer. J'ai déjà entendu ce mantra de Verizon Wireless il y a quelques années quand il a commencé le déploiement LTE, mais je pense que Sprint a plus de mérites dans ses affirmations. Sprint a certainement beaucoup à prouver. Notre rédacteur en chef Xavier Lanier a déploré à plusieurs reprises la lenteur des vitesses WiMax et EVDO de Sprint dans le passé à San Francisco, un marché très peuplé où AT&T est en tête des vitesses LTE et Verizon est en tête avec la couverture actuellement. Cette fois, cependant, je pense que Sprint a la bonne technologie et une implémentation appropriée pour livrer sa vision.
Premièrement, sa stratégie de réseau multimodal permettra à Sprint d'offrir plus de bande passante aux utilisateurs, quel que soit l'environnement dans lequel ils se trouvent. Meilleure couverture dans le bâtiment, vitesses plus rapides pour les zones ouvertes et le bon spectre pour la tâche appropriée, que ce soit la voix , texte ou données - aidera à maintenir des vitesses robustes et constantes sur le réseau.
Deuxièmement, bien que le réseau LTE dans la région de la baie ne soit qu’environ un tiers en direct, ce qui signifie qu’un tiers des sites cellulaires et des tours sont actuellement éclairés avec LTE, les vitesses de Sprint, lorsqu'elles sont disponibles, correspondent à certains de ses meilleurs concurrents. Bien que je n’ai pas testé le service moi-même, j’ai vu des tests de vitesse et des démos dans le monde réel dans la région où les vitesses LTE culminent à environ 40 Mbps avec des vitesses oscillant constamment entre 10-20 Mbps. Ces vitesses sont au coude à coude avec le réseau LTE d'AT & T et de T-Mobile à San Francisco et San Jose, Californie respectivement, et ce sont les deux fournisseurs LTE les plus rapides actuellement dans la région de la baie.
Nous devrons certainement voir comment les vitesses de Sprint se comportent lorsqu'il y a plus d'utilisateurs et lorsque le réseau sera officiellement lancé. Mais pour l'instant, Sprint montre ses muscles. De la clarté d’appel classique «pin drop» à l’ère illimitée, Sprint a réussi à montrer qu’il a encore de l’élan à courir ce marathon, et dans cette dernière étape de la course, Sprint montre qu’il peut sprinter jusqu’à la ligne d’arrivée.
